《大众日报》创刊地纪念馆里，保存着一份已经有些泛黄的《大众日报》创刊号。创刊号为四开四版，采用油印印刷，因战时条件艰苦，纸张粗糙、字迹略显模糊。《大众日报》由中共中央山东分局主办，创刊号于1939年1月1日在沂蒙抗日根据地出版，是中国共产党在山东抗日根据地创办的第一张省级党报。该创刊号明确提出“为大众服务，为抗战服务”宗旨，是山东抗日根据地传播党的主张、动员民众抗日的重要舆论阵地，奠定了《大众日报》“人民性、战斗性、指导性”的办报传统。

　　抗战时期，毛泽东指出：“报纸是党的宣传鼓动工作最有力的工具。”“报纸的作用和力量，就在它能使党的纲领路线、方针政策、工作任务和工作方法，最迅速最广泛地同群众见面。”

　　在抗战烽火中，报纸就是打响反击日本侵略者的红色号角。1939年1月1日，中共中央山东分局机关报《大众日报》于沂水县王庄村正式创刊。编辑部设于王庄村，印刷所则位于王庄东北3公里处的云头峪村。位于王庄村的编辑部，有南屋3间、西屋3间，分别用作编辑与后勤，其石墙草顶至今保存完好。当时，云头峪村的印刷所石印室、油印室各有西屋3间，办公室为北屋3间，装订室为东屋两间，如今部分建筑仍存，印报车间北屋3间现仅留墙基。1986年，大众日报社与沂水县人民政府在云头峪村西北共建了面积54平方米的创刊纪念馆，馆内陈列着印报石印板、铅字等珍贵实物，生动展现其创刊历程。

　　1938年11月，中共苏鲁豫皖边区省委为开创以沂蒙山区为中心的山东抗日根据地，从沂水岸堤（今属沂南县）迁到了王庄村。12月，边区省委在该村改为中共中央山东分局。同月，八路军山东纵队在该村宣告成立。原本名不见经传的小山村，一下子成了山东军民抗战的指挥中心。

　　此时，抗日战争已进入战略相持阶段。日军因战线过长、兵力不足，由对中国正面战场的进攻，转为将主要兵力用于巩固后方。对山东共产党和人民群众来说，拥有一份能及时、全面宣传贯彻党的抗战主张与政策，动员、组织、鼓舞全省人民抗日的报纸，变得无比迫切。

　　早在10月，边区省委派刘导生担任社长，匡亚明任总编辑，开始紧锣密鼓筹备创建《大众日报》。经匡亚明提议，确定报名为《大众日报》。在创刊筹备工作中，沂水《青年报》的同志们发挥了关键作用。1938年3月，在沂水共产党组织影响下，爱国进步青年李戴、马民、张惠等人创办了民间油印小报《民声三日刊》，后改名《青年报》。这张小报积极宣传抗日救亡活动，拥护党的抗日民族统一战线主张，深受群众喜爱。经边区省委动员，11月中旬，《青年报》全体人员带着油印机、收音机、两部电话机和七支步枪，推着独轮小车装着纸张来到王庄，加入了大众日报社。

　　“咱们可算到啦！”李戴一边擦着额头的汗，一边兴奋地说道。马民也笑着点头：“是啊，往后咱一起为《大众日报》出力，一定能把这张报纸办得红红火火！”他们的到来，为《大众日报》提供了现成的办报人员和重要物资。那两部电话机，一部安在王庄编辑部，一部装在云头峪印刷厂，在当时可是相当方便的通讯工具。

　　创刊时，条件简陋得超乎想象。编辑部设在王庄村东南角王希安的三间西屋和两间南屋里，西屋是编辑室，马民担任编辑室主任；南屋是电务室，由刘承塾负责。4名编辑，每人负责一个版面，他们既是编辑，又是记者，可大多都没什么办报经验。当时消息的主要来源，一是抄收国民党中央通讯社每天播发的新闻，二是靠八路军山东纵队的战报。电务室里只有一台收报机、一台收音机，还有3名实习报务员。

　　12月30日，编辑部编好了创刊号的稿子，画好版样，交通员冒着大雪，深一脚浅一脚地送到印刷厂。印刷厂的干部、工人接到任务，个个激动不已。“同志们，这可是咱们《大众日报》的创刊号，意义重大，咱们一定要保质保量完成任务！”厂长于一川大声说道。工人们纷纷响应：“放心吧，厂长！再难咱也不怕！”

　　那时正值寒冬，老乡的房子四处漏风，工人们冻得手脚麻木。屋里光线昏暗，拣字时，手上得举着蜡烛照明，稍不注意蜡烛歪了就会烧到手。大家没有一个退缩的，分班轮流作业，争分夺秒地排印。从夜里12点左右上机开印，到1939年元旦早上5时许，2000份《大众日报》创刊号全部印了出来。

　　创刊号的一、四版是红色，二、三版是黑色。报名是马民题写的，端端正正放在报头中间。右报耳刊登着“坚持抗战、克服困难、准备反攻”的口号，左报耳是本报订阅办法及广告价目。一版上的发刊词，阐明了办报宗旨：“为大众服务，成为他们精神上的必要因素之一，成为他们自己的喉舌，更成为他们所热烈支持的最公正的舆论机关。”从此，《大众日报》就像战斗的号角，鼓舞着山东抗日军民团结战斗，向着抗战胜利奋勇前行。

　　报社首任总编辑匡亚明，是共产党人中具有丰富办报经验的高级知识分子。他不仅对报纸严格把关，重要文章还亲自撰写，《发刊词》就是他根据山东分局的意见，亲自动笔起草的。

　　云头峪村地形隐蔽，便于应对敌人的奔袭和“扫荡”。厂长于一川、指导员郭克刚带着的30多名印刷工人，除少数技术骨干来自济南、泰安，大多数都是当地刚参加工作的青年农民。印刷设备虽然只有一台手摇四开印刷机，但是大家干劲十足，在艰难的条件下，不仅完成印报任务，而且还承担了印刷《论新阶段》等单行本的工作。

　　由于交通闭塞，加上敌人的封锁，报纸发行工作既艰难又危险。当时，报纸发行主要靠我党的交通员。报社营业部设在王庄王希安院子东边一间两开门的草房里，刘力子带着6个人负责发行工作。每期报纸印刷前，交通员把底稿送到云头峪印刷厂；印好后，再用担子挑回王庄分发。报社在沂水县夏蔚设立了总发行处，在黄山铺、蒙阴坦埠和各地八路军办事处设代销处。为增加发行量、扩大覆盖面，营业部还刊发启事和广告，鼓励大家订报、组织读者会。当时报纸主要在鲁中南发行，数量虽只有2000份左右，但却像星星之火，迅速传播，发挥出巨大的威力。

　　日、伪、汉奸把《大众日报》视作洪水猛兽，时刻想破坏报纸的出版与发行，可人民群众却给予报社极大的支持。王希安的五弟自告奋勇为报社送报，天不亮就骑自行车从王庄出发，当天送到新泰，夜里很晚才返回。日军第一次“扫荡”鲁中时，王希安在盛粮食的囤底下藏报纸，上面盖糠，为报社掩藏了一囤报纸。驻地的农民小伙主动到厂里帮忙摇印刷机，不要任何报酬。

　　1939年6月上旬，日军组织2万多兵力对鲁中山区进行第一次大规模“扫荡”。报社全体人员组成工作队、战斗队、编辑队、印刷队、发行队，一边和敌人战斗，一边做群众工作。出不了铅印报，就出油印报，想尽办法坚持出报、送报。报社不仅没被敌人打垮，反而在战斗中发展壮大，锻炼出了一支英勇顽强的编辑、印刷、发行队伍。